Un equipo de astrónomos que
trabajan en la misión Hubble
de la NASA y la Agencia
Espacial Europea (ESA) han
observado un objeto único y
desconcertante en el cinturón
de asteroides. Según ha explicado, el cuerpo se ve como una pluma de bádminton
rotativa y con una enorme cola similar a la de los cometas. Los asteroides normales
aparecen como pequeños puntos de luz cuando son observados por los científicos.
Estábamos literalmente sin habla cuando lo vimosPero este asteroide, denominado
P/2013 P5, tiene seis colas de cometa de polvo que irradian de ella como los radios de
una rueda. Fue visto por primera vez en agosto de este año. A través de telescopio
Pan-Starrs de Hawaii, como un objeto con un aspecto extraordinariamente difuso.
Este hallazgo, que ha sido publicado en The Astrophysical Journal Letters, ha
causado gran expectación en la comunidad científica porque no se ha visto nada
como esto antes y los astrónomos están tratando de encontrar una explicación
adecuada de su misteriosa aparición. Las imágenes de Hubble fueron tomadas el 10
de septiembre de 2013. Cuando Hubble volvió al asteroide el 23 de septiembre, su
aspecto había cambiado totalmente, parecía que toda la estructura se había oscilado
alrededor. "Estábamos literalmente sin habla cuando lo vimos", ha explicado uno de
los autores, David Jewitt. "Lo más asombroso es que sus estructuras traseras
cambian dramáticamente en sólo 13 días, ya que eructa el polvo. Eso también nos ha
cogido por sorpresa y no es difícil creer que estamos viendo un asteroide", ha
apuntado. Posibles explicaciones Una explicación para la extraña apariencia de este
cuerpo celeste es que la velocidad de rotación del asteroide aumenta hasta el punto
de que su superficie comienza a volar en pedazos, expulsando polvo en erupciones
episódicas que habrían comenzado la pasada primavera. Las teorías de los
astrofísicos rechazan que se trate de un asteroide tras un impacto, ya que en ese
caso la gran cantidad de polvo se habría extendido por el espacio de una sola vez,
mientras que en este cuerpo el polvo ha sido expulsado de forma intermitente
durante un periodo de al menos cinco meses. Ahora, el equipo de Hubble está
llevando a cabo nuevas observaciones de seguimiento. Los científicos esperan
determinar si el polvo sale del asteroide en el plano ecuatorial, lo que sería una
evidencia de una ruptura de rotación del asteroide.
Posibles explicaciones
Una explicación para la extraña apariencia de este cuerpo celeste es que la velocidad
de rotación del asteroide aumenta hasta el punto de que su superficie comienza a
volar en pedazos, expulsando polvo en erupciones episódicas que habrían
comenzado la pasada primavera. Las teorías de los astrofísicos rechazan que se
trate de un asteroide tras un impacto, ya que en ese caso la gran cantidad de polvo
se habría extendido por el espacio de una sola vez, mientras que en este cuerpo el
polvo ha sido expulsado de forma intermitente durante un periodo de al menos cinco
meses. Ahora, el equipo de Hubble está llevando a cabo nuevas observaciones de
seguimiento. Los científicos esperan determinar si el polvo sale del asteroide en el
plano ecuatorial, lo que sería una evidencia de una ruptura de rotación del asteroide.
EFE
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